미국 플로리다주 거주 여성 제니퍼 크라브척이 삼성전자 미국 법인과 현지 통신사 T모바일을 상대로 소송을 제기했다. 삼성 스마트폰을 평소처럼 쓰던 중 기기가 갑자기 과열되며 폭발하는 ‘열폭주(Thermal Runaway)’ 현상으로 심각한 화상을 입었다는 주장이다. 이 사건은 지난 2월 26일 플로리다주 법원에 접수됐다가 최근 연방법원으로 이송돼 정식 등록됐다.
‘열폭주’란 정확히 뭘 말하나
열폭주는 배터리 내부 온도가 통제 범위를 벗어나 연쇄적으로 치솟으면서 화재나 폭발로 이어지는 현상을 말한다. 리튬이온 배터리 셀 하나에 문제가 생기면 그 열이 주변 셀로 옮겨붙으면서 순식간에 전체가 과열되는 구조라, 초기 징후를 놓치면 대응할 시간이 거의 없다는 게 특징이다.
갤럭시노트7 사태 이후에도 반복되는 문제
배터리 결함으로 인한 발화 사고는 이번이 처음이 아니다. 2016년 갤럭시노트7은 배터리 셀 자체 결함으로 리콜 사태를 겪었고, 지난해 9월에도 갤럭시S25에서 발열과 함께 화재가 발생한 사례가 보도된 바 있다. 이번 소송은 이런 문제가 여전히 이어지고 있다는 걸 보여주는 사례로 주목받고 있다.
평소 발열, 방치하면 위험 신호일 수 있다
전문가들에 따르면 스마트폰 발열의 흔한 원인은 고사양 앱·게임의 장시간 사용, 백그라운드 앱 과다 실행, 정품 아닌 충전기 사용, 오래된 배터리 노후화 등이다. 대부분은 단순 발열로 끝나지만, 방치하면 배터리 팽창이나 폭발 같은 안전 문제로 이어질 수 있다. 특히 여름철 차량 내부처럼 밀폐된 고온 환경에 스마트폰을 방치하는 건 위험도를 크게 높이는 행동으로 꼽힌다.
필자의 시각: ‘남의 나라 소송’이 아니라 ‘내 손안의 위험’일 수 있다
이번 소송이 미국에서 벌어진 일이라고 남 일처럼 넘기기 쉽지만, 열폭주 현상 자체는 특정 국가나 특정 기종에 국한된 문제가 아니라 리튬이온 배터리를 쓰는 모든 스마트폰이 안고 있는 구조적 리스크다. 평소 스마트폰을 쓰면서 유독 뜨거워지거나, 충전 중 비정상적으로 부풀어 오르는 느낌이 든다면 단순히 “원래 그런가 보다”하고 넘기지 말고 즉시 사용을 중단하고 점검받는 게 안전하다. 정품 충전기를 사용하고, 케이스를 씌운 채 장시간 충전하는 습관을 피하는 것만으로도 위험을 상당 부분 줄일 수 있다. 특히 배터리가 눈에 띄게 부풀었다면 절대 임의로 분해하지 말고 곧바로 제조사 서비스센터를 찾아야 한다.
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